La mer à Majori

La plage s’étend à perte de vue et l’endroit est bondé. Pur hasard ou s’agit-il d’une tradition lettone que d’aller à la plage le premier jour de l’an? Nous ne le saurons pas… Ici, pas d’esplanade, la balade se fait à même le sable – gelé, soit dit en passant. Le bord de mer est longé tantôt par de grandes et luxueuses maisons de millionnaires, tantôt par de vieux hôtels à l’abandon. Notre curiosité aura raison de nous (au mépris du danger ?), on se sent obligé d’aller faire le tour d’un vieux bâtiment sûrement squatté. Impossible d’entrer dans le bâtiment, mais on distingue tout de même quelques ouvertures par ci par là. Evidemment, nous en resterons à l’aspect extérieur de cet hôtel, on ne tentera pas le diable.

La balade continue, on flâne sur la plage jusqu’à ce qu’une scène surréaliste se présente à nous. Malgré une température extérieure bien en dessous de 0°C, un vieil homme sort de nul part et se donne littéralement à la mer comme on le voit sur la photographie ci-dessous. Il n’en sortira que quelques minutes plus tard après avoir profité de cette baignade glaciale du nouvel an et repartira aussi vite qu’il n’était arrivé.

Après ce petit interlude, on quitte la plage pour se diriger vers des zones un peu plus habitées. Quoique de nombreuses maisons sont en ruines et semblent à l’abandon. L’heure avance, et il est temps de trouver à manger. Direction ce qui semble être la seule rue commerçante du coin : la Jomas iela. Étonnement, la plupart des restaurants sont pleins. On se laisse tenter par une pizza, mais après avoir attendu plusieurs minutes debout sans qu’un seul serveur ne remarque notre présence, on se décide à aller voir ailleurs. Le restaurant d’un hôtel attire notre attention, c’est vide à l’intérieur, on hésite mais finalement nous y entrons. Et quel bon choix ce fut ! Le meilleur endroit où nous ayons mangé depuis bien longtemps ! La présentation et les cuissons des produits sont parfaites, et les prix ne sont pas excessifs (pour nous Franco-Belge). D’ailleurs, nous vous le conseillons : le Villa Joma. Petit aperçu de ce que nous avons pris :

Pour la Belge :Grilled salmon fillet with potato and pumpkin mash, roasted asparagus and lobster sauce

Pour le Français : Grilled pork fillet with caramelized apples, mashed potatoes and lingonberry sauce

et en dessert : Vanilla cream brulee with fresh berries

Que du bonheur !

La journée est bien avancée et la nuit commence à tomber. On flâne encore un peu avant de se rendre vers la gare, direction Riga.

Cette journée en bord de mer a été le véritable bol d’air frais de notre séjour en Lettonie. Même si Majori ne regorge pas d’activité, une journée sur place se fait très bien. Notre périple du nouvel an se terminera le lendemain après une visite du gigantesque marché de Riga. Le vol FR8086 nous ramène chez nous et c’est déjà avec nostalgie que nous nous promettons de retourner un jour en terre lettone.

Notre passage par Mariposa Grove a facilité la transition entre la grande ville qu’est San Francisco et la nature à l’état pur que nous avons pu côtoyer durant deux jours dans la vallée. Notre arrivée y fut particulière. Le Français était au volant, et la route en lacet s’éternisaient un peu trop au goût de mon estomac. Ajoutez à cela le fait que la nuit pointait le bout de son nez et qu’aucune lumière n’est installée sur les bords de route… Ce fut charmant.

Nous avons donc découvert notre environnement le lendemain matin… Et quel spectacle! Nous nous trouvons au coeur de gigantesques blocs de granit. C’est tout simplement splendide.

De quoi nous mettre de bonne humeur avant notre journée de randonnée! Quoi, je ne vous ai pas dit? Le Français s’est dit qu’au vu de mon grand côté sportif (hum), Yosemite était l’endroit rêvé pour faire une randonnée de 9h. Il avait choisi de combiner la  Mist Trail, la John Muir Trail et la Panorama Trail jusque Glacier Point avant de redescendre par la Four Mile Trail, et ce pour la beauté et la diversité des paysages qu’on y rencontre. Contrat très largement rempli je dois dire. Il avait tout simplement éclipsé le fait que nous allions subir un dénivelé de 900 mètres en montée et en descente… puis en montée, et en descente (parce qu’une seule fois, ça n’est pas suffisamment drôle). J’ai souffert, je l’ai maudit durant environ 7h, mais ça en valait la peine.

Nous avons débuté la randonnée vers 9h30 et sommes arrivés à Glacier Point entre 15h et 15h30. Nous avons alors pris le temps d’admirer la vue, d’immortaliser l’instant, de discuter avec des Néerlandais, de déguster une glace, mais également de nous inquiéter du temps nécessaire à la descente. Allons-nous oui ou non arriver au camping avant la nuit ou vaut-il mieux prendre la navette qui redescend directement à Curry Village? Une vérification rapide auprès d’une ranger nous rassure: apparemment, notre prestation n’est pas mal du tout, et nous parviendrons au Village sans à avoir à dégainer la lampe de poche.

Sur ces encouragements, nous attaquons la descente. Les paysages sont absolument magnifiques, et heureusement sinon la douleur serait difficilement supportable (oui, là on a mal).

Je pense pouvoir parler pour nous deux en disant que Yosemite fut véritablement le point culminant de ce road trip dans l’ouest américain (au propre comme au figuré). Nous y avons vécu des émotions intenses, en avons eu plein les yeux grâce à des paysages grandioses, y avons découvert la faune et la flore, … Que du bonheur malgré les douleurs.

Après ces 9h de randonnée, le Curry Village est apparu comme une bénédiction. Ni une, ni deux, nous nous sommes dirigés vers les douches ($5) afin de détendre nos muscles, et d’effacer les traces de cette randonnée. Parce que oui, nous en avions bien besoin!

Petites astuces avant d’attaquer cette randonnée:

• Emportez suffisamment d’eau et de nourriture pour tenir minimum 5h. Le seul point d’eau que vous rencontrerez après le début de la randonnée se situe à Glacier Point, quelques heures plus tard. Nous avions environ 4l d’eau par personne, de la gatorade, ainsi qu’un pic-nic et des barres de céréales comme en-cas
• Munissez-vous d’une carte (autrement dit: ne faites pas comme nous! Heureusement qu’une ranger nous a rattrapés à vélo afin de nous fournir une carte et de s’assurer que nous avions suffisamment d’eau sur nous)
• Ne faites pas comme le Français: attendez votre partenaire de rando (jouer sur le mental, ok… mais là, c’était un poil trop ^^)

Outre cette randonnée, nous y avons découvert d’autres endroits valant le détour. Une semaine dans ce parc national ne serait pas du temps perdu! D’ailleurs, nous y retournerons (oui, la Belge a décidé). Mais Yosemite, ça n’est pas que ça. Nous y avons vécu une situation soulevant son lot de stress sur le moment, mais figurant parmi les belles anecdotes à raconter à notre retour. Tout cela vous sera détaillé dans un prochain article ;-)

Suite à 4 jours fantastiques à San Francisco, nous avions hâte de prendre la direction de notre prochain étape: Yosemite. Mais avant ça, petit détour par le site de Mariposa Grove pour une mise en condition – il faut dire que 9h de randonnée sont au programme le lendemain. La journée débute donc par quelques heures de route, sans grand intérêt il faut bien le dire. Nous ne nous attardons pas en chemin puisqu’après avoir fait la randonnée prévue à Mariposa, nous devions encore faire le trajet jusque Yosemite pour y prendre nos quartiers pour les deux prochains jours. Seul un arrêt au Jack in the box -afin de prendre des forces!- et au mini supermarché qui lui fait face -pour remplir notre glacière de provisions- sera de mise.

Lorsque nous avons réalisé l’itinéraire de ce road trip, nous nous sommes beaucoup interrogés sur cette partie du trajet. Aller directement à Yosemite ? Aller à Sequoia & Kings Canyon National Park ? Ou bien Mariposa Grove? Sur un road trip aussi court (oui, 18 jours c’est EXTRÊMEMENT court), Sequoia & Kings Canyon National Park risquait de nous faire « perdre » énormément de temps. Dommage, il faudra que l’on y retourne afin d’y faire de belles randos! Nous avons donc finalement opté pour Mariposa Grove avec un départ en fin de journée vers Yosemite.

L’accès au parc est facile, et après avoir étudié les nombreuses cartes qui nous sont remises à l’entrée, on se décide à faire le Mariposa Grove of Giant Sequoia Trail jusqu’en haut. Le temps nous le permet, alors on ne va pas s’en priver, Yosemite nous attendra! Le début de l’ascension est compliqué, non pas que le dénivelé soit au rendez-vous, mais après 5h de route, un Jack in the box dans le ventre, et sans avoir fait de sport depuis quelques temps, forcément …

Au gré de la balade, on passe successivement devant The Fallen Monarch, le Grizzly Giant (âgé de 1900-2400 ans et mesurant 63 mètres de haut), le Wawona Tree (un tunnel, élargissant une brèche due au feu, fut creusé à la base de son tronc en 1881, et permettait de le traverser en calèche puis en voiture) ou encore le Faithful Couple (deux arbres qui ont poussé si proches l’un de l’autre que leurs troncs ont fusionné à la base). Nous croisons de moins en moins de personnes au fur et à mesure que nous montons, nous permettant ainsi d’apprécier pleinement la nature qui nous entoure. Après 1h45 de marche, on se retrouve absolument seuls et on peut enfin admirer le panorama qui s’offre à nous.

Malheureusement, il est rapidement temps de redescendre car un peu de route nous attend encore jusque Yosemite! Sur le chemin du retour vers notre véhicule, ô surprise, nous rencontrons … les 2 françaises avec qui nous avions mangé à San Francisco. Et oui, les Etats-Unis ne sont pas si grands que ça!

Mariposa Grove of Giant Sequoias mérite certainement de s’y attarder bien plus que ce que nous l’avons fait. Malheureusement, le temps de notre séjour n’est pas illimité et des sacrifices sont inévitablement à faire.

Comme vous le savez, les premiers jours de l’année furent dédiés à Riga et ses environs. Nous avions déjà en tête de passer quelques jours au Luxembourg, à Paris, et à Amsterdam au cours des mois suivants, mais ça ne suffisait pas au Français. Dès le 2 janvier, il trépignait d’impatience à l’idée d’organiser notre prochain voyage en mode backpacker. J’avais donc droit chaque jour ou presque à un « Et donc, on va où cet été? » de plus en plus pressant.

Au cours de nos discussions, nous avons établi la liste des pistes à explorer afin de choisir ce fameux voyage:

• Vietnam
• Mongolie
• Indonésie
• Cuba
• Namibie

Vous en conviendrez, ces quelques destinations n’ont strictement rien à voir l’une avec l’autre. Le Français croisait les doigts pour que je choisisse la Mongolie alors que j’attendais de le voir sauter de joie à l’idée d’aller au Vietnam. Ça rend le choix d’autant plus simple…

Quelques recherches sur la Mongolie ne m’ont pas particulièrement convaincue. Et le Vietnam? Ouuuh, les billets ne sont pas excessivement chers. Le Français semble également emballé par cette destination… Donc pourquoi pas? Nous pensions partir entre fin mai/début juin et fin septembre. Pile la saison de la mousson. Too bad!

Nous nous sommes donc penchés sur l’Indonésie pour sa richesse et sa diversité en termes de culture, de nature, de treks. L’option nous paraissait plus qu’attractive, mais finalement, après mûres réflexions, on s’est dit qu’on était quand même idiots de ne pas décaler nos vacances afin de partir au Vietnam à une période plus propice. C’est donc décidé: ce sera le Vietnam en février 2013!

Chouette, mais ça ne répond pas à ce que l’on fait cet été. Parce que oui chers lecteurs, ne pensez surtout pas que l’on va se priver durant une année. L’idée est donc de faire un voyage plus court, mais tout aussi dépaysant et riche en découvertes. Et là, va savoir pourquoi, mais nous avons comme une illumination: et si on partait une dizaine de jours en Jordanie?

Je vous entends d’ici: « Quoi? La Jordanie? Mais… Pourquoi?! ». Et bien pourquoi pas d’abord?  Petra, Wadi Rum, Jerash, la Mer Morte, le Jourdain, …

Je profite de l’occasion pour remercier les différents reportages sur lesquels le Français et moi-même nous arrêtons régulièrement, et qui nous donnent encore plus envie de voyager. Grâce à eux, la Jordanie s’est fait une belle place sur notre to do list. D’ailleurs, c’est décidé: nous irons en Jordanie en juin!

Cher globe-trotteur, c’est maintenant à toi que je m’adresse. Si tu as déjà eu l’occasion au cours de tes voyages de faire un crochet par ce beau pays, nous serions très heureux d’échanger avec toi et d’enrichir nos préparatifs grâce à ton expérience. Tout conseil nous intéresse, donc n’hésite surtout pas à nous faire signe!

C’est là que le voyage a commencé! On vous épargne les détails des préparatifs mais après avoir finalisé nos sacs, débranché tout l’électro sauf le frigo et mis le fauve en cage (si nous voulions le retrouver en vie à notre retour, mieux valait ne pas le laisser seul trois semaines…), nous étions prêts à prendre la route.  Direction Bruxelles où un « petit avion » nous attendait. Escale à Chicago.

Aucun problème durant le trajet si ce n’est une petite frayeur à l’aéroport. Pour ceux n’ayant jamais fait escale à Chicago, il faut passer le contrôle à la frontière, récupérer ses bagages, passer un portique de contôle, et  les redéposer directement pour qu’ils soient mis en soute dans l’avion à destination de San Francisco (super non ?). Suite à ça, on franchit une porte, et nous voilà dans le hall « Departure » de l’aéroport où on redevient monsieur tout le monde.  Pour l’anecdote, la Belge-super-douée que je suis a été dirigée vers un autre portique de contrôle et s’est fait entièrement contrôler son bagage de soute. J’ai ensuite récupéré mon sac et ai passé la seconde porte SANS redéposer mon bagage (ce qu’il ne faut surtout pas faire, au risque de ne pas pouvoir le remettre dans le second vol)! J’ai donc abordé un gars de la sécurité, lui expliquant que je devais redéposer mon bagages de l’autre côté de la porte car j’avais loupé l’endroit reprenant les sacs en soute. Chose incroyable, le mec m’a ouvert les portes en sens inverse sans rien demander de plus. En gros, vous arrivez à l’aéroport avec une bombe dans votre sac à dos, vous dites que vous avez oublié de déposer votre bagage, et on vous ouvre grand les portes ! Qui a dit que les contrôles de sécurité sont à leur plus haut niveau aux US? Bref, ça nous a bien arrangé, sinon je suppose qu’on aurait du refaire un check in!

Ces quelques péripéties passées, on change de terminal avec l’Airtrain et on prend le second vol, sans encombre, pour arriver à San Francisco vers 19h (heure locale of course).

Dès notre arrivée, nous nous dirigeons vers notre hôtel, The Mosser, super sympa et bien situé. Nous profitons de notre faim pour tester le Lori’s Diner et décidons ensuite de nous balader dans SF by night. Les premières impressions sont sympa et ne laissent présager que du positif pour les trois prochains jours :)

Le lendemain matin, nous sautons sur le premier Starbucks que l’on voit pour un bon petit déj’ (et je dois dire que l’on n’a pas du chercher bien longtemps). Pas le temps de traîner, car une messe gospel nous attend à l’église Glide. Bon, ne nous cachons pas la face cher lecteur, le quartier n’inspire pas confiance au premier coup d’oeil. Tu t’attends à voir surgir à tout moment un junkie agressif d’une allée, d’un immeuble ou de je ne sais où. L’ambiance est particulière, et nous nous demandons même si nous ne nous sommes pas trompés. Et bien non! Un petit conseil globe-trotter: ne t’arrête pas au malaise ressenti de prime abord. Dirige toi tranquillement vers l’église, ne te mets pas dans la file sur Ellis Street, mais accède plutôt à l’entrée située sur Taylor Street. Si tu en as l’occasion, arrive suffisamment tôt afin d’obtenir une bonne place au balcon qui te permettra d’avoir une vue imprenable sur le véritable show d’1h30 qui se déroulera sous tes yeux. Parce que oui, c’est un show. Oublie l’image ennuyante que tu as de la messe en Belgique ou en France (malgré tout mon respect, tout ça). Ça n’a strictement rien à voir. Et pas uniquement grâce aux chants.

Après ça, la journée s’articule autour de différents quartiers et endroits. En vrac: Financial District, Chinatown, Coit Tower, Pier 39, visite de l’USS Pampanito, Lombard Street, Cable Car Museum (où on voit tout le système permettant de faire avancer les Cable Car, incroyable… je te le recommande!), … Je m’étais chargée du parcours en ville. Disons que le Français a cru que je souhaitais nous mettre en condition physique pour le reste du séjour en nous faisant passer par les rues les plus pentues de San Francisco. A piece of cake…

Vous avez dit pentu?

La journée du 4 septembre s’articule autour de deux grands axes: Alcatraz et la location de vélos.

De bonne heure, c’est le départ pour Alcatraz. Les billets se réservent sur Internet. Afin de rencontrer le minimum de touristes sur l’île, nous aurions souhaité embarquer sur le tout premier ferry. Malheureusement, tout était déjà plein à la réservation, nous prendrons donc le suivant. Sur l’île, tu est libre de tes mouvements. Chacun va à son rythme, certains ne regardent pas les vidéos de présentation, ne s’arrêtent pas aux différents musées … Pour nous, pas question de partir d’ici sans avoir (presque) tout vu, on profite donc de chaque instant et de chaque lecture.

On y découvre une facette à laquelle on ne pense pas spontanément, à savoir l’histoire de cette bâtisse avant et après qu’elle ne serve de prison ainsi que la vie des gardiens et de leur famille sur place. Arrivés en haut de l’île, il est temps d’entrer dans le vif du sujet: la prison à proprement parler. Un audio-guide très bien fait alterne récits de prisonniers et de gardiens, anecdotes et faits historiques.

Après 3h à vadrouiller dans tous les coins accessibles de l’île, c’est déjà l’heure de retourner sur le continent. Petit conseil à toi globe-trotter, pense à vérifier l’heure des trajets retour des ferrys avant de commencer la visite, ça t’évitera de le rater à quelques minutes près.

Suite à une matinée passée dans une autre époque, nous retrouvons deux Françaises de Voyage forum dont le planning croisait plusieurs fois le nôtre au cours des semaines qui suivirent. On mange avec elles au Pier 39 Market (le Français conseille d’ailleurs le Mango BBQ Glazed Salmon, un délice!). C’est alors l’occasion de discuter de nos premières impressions mais également d’échanger l’un ou l’autre conseil concernant nos prochaines étapes.

Saurez-vous retrouver le Golden Gate Bridge?

Nous passons ensuite l’après-midi sur les vélos loués pour l’occasion. Nous en profitons pour longer la baie de SF, apprécier les nombreux espaces verts (Fort Mason, Presidio) et  traverser le Golden Gate Bridge en direction de Sausalito. Pour l’anectode, sache que celui-ci est très souvent noyé dans un épais brouillard frustrant les touristes. Tu visualises l’aérosol sous Paint? L’effet est le même! Nous avons cependant bien choisi notre jour pour cette balade à vélo car il s’agit de la seule après-midi où il nous a été possible de contempler l’oeuvre architecturale qu’est ce pont suspendu.

Le 6 septembre, il s’agit déjà de notre dernier jour à San Francisco. Nous avons décidé de récupérer la voiture de location qui nous accompagnera pour le reste de notre road trip dès le matin. Nous avions réservé via Cardelmar une voiture type IFAR (style Ford Escape) chez le loueur Alamo. Petite surprise à l’arrivée chez Alamo puisqu’apparemment Cardelmar n’avait pas réservé au bon endroit malgré l’adresse indiquée sur le voucher … On va donc à la bonne agence, située à 30 minutes à pied de là, et on attend 1h45 pour récupérer la voiture … Ça commence bien! Nos nerfs sont sur le point de lâcher lorsque la toute petite agence (qui manque surement de voiture) nous annonce qu’on est surclassé en Standard SUV avec une KIA Sandero. Malgré le temps perdu, nous repartons heureux. Niveau tarifs, nous avons déboursé 350€ pour une location du 6 au 20 septembre, un bon prix.

La journée sera consacrée au 49 Miles Scenic Drive. Globe-trotter, je  te conseille vivement de passer au Visitor Center récupérer une carte du parcours, mais également d’avoir une carte de San Francisco ainsi que ces explications à côté. Cela te sera bien utile afin d’apprécier à sa juste valeur ce parcours, mais également car, comme te l’annoncera le Visitor Center, il manque quelques panneaux sur le trajet à suivre. Hormis cela, il faut quand même que le conducteur se concentre un peu pour ne pas perdre de vue les panneaux facilement reconnaissables du 49 Scenic Miles. Seul petit bémol peut-être: la boucle jusqu’au Lac Merced, qui n’est à mon sens pas un must see. Je te conseille aussi de sortir du trajet 2 ou 3 fois. Par exemple, ce parcours ne prévoit pas un crochet par les Painted Ladies alors qu’il passe à proximité. Du coup, repère au préalable les quelques endroits que tu souhaiterais ajouter à ces 49 points au sein de San Franscico, la journée n’en sera que plus agréable encore.

The Painted Ladies

En fin de journée, nous nous dirigeons vers le premier Walmart afin d’acheter la panoplie du parfait routard: une tente (40$), un tapis de sol (quelques dollars), une glacière (18$), des vivres pour le lendemain. Le matin, nous avions également acheté un GPS au Best Buy. Nos sacs de couchage ont quant à eux fait le voyage depuis Lille.

Ce voyage s’est décidé tardivement. Nous avons lancé l’idée en mai, mais sans être convaincus qu’on mènerait ce projet à bien. Finalement, on s’est lancés. L’une des premières choses que l’on choisit de réserver, ce sont les billets d’avion! Avant de le faire, nous avions fouiné à droite à gauche afin de nous renseigner sur les must see, les étapes approximatives, le temps nécessaire sur place… Une fois ces éléments en tête, nous nous sommes précipités chaque jour ou presque sur différents sites/comparateurs afin de suivre l’évolution de nos billets. Parce que, bien qu’on soit déjà en juillet (pour un départ en début septembre), on estime avoir suffisamment de temps pour ne pas se ruer sur le premier billet. Et on a bien fait! Le 1er août, nous avons validé un A/R pour 590€ par personne sur American Airlines (*) !

Niveau logement, plusieurs choix s’offrent à nous. Les hôtels/motels bien évidemment, et le camping. Nous avons opté pour un mix des deux: hôtel dans les grandes villes (San Francisco, Las Vegas et Los Angeles) et le camping ailleurs (Yosemite, Bryce, Death Valley, Page, Monument Valley, Grand Canyon). Pour la réservation des camping, je vous conseille de vous y prendre TRÈS à l’avance si vous le pouvez, vous comprendrez pourquoi si vous lisez le reste ;)

A côté de ça, il vous faut bien évidemment faire l’ESTA, rien de bien compliqué là dedans !

Ce qui prend énormément de temps dans la préparation du voyage, c’est la planification et l’organisation du trajet en lui-même. Parce que c’est bien beau d’avoir une vague idée des choses que l’on ne souhaite pas rater. Mais encore faut-il parvenir à combiner le tout en quelque chose d’agréable et de réaliste en tenant compte des distances, du temps nécessaire par point d’arrêt, … Et puisqu’il n’était pas question pour nous de passer par une agence de voyages, il nous a fallu aller à la pêche aux informations. Divers blogs et forums nous ont été d’une très grande aide sur ce point. Nous sommes finalement arrivés à quelque chose qui ressemblait à ça:

 
Afficher Trajets USA 2011 sur une carte plus grande

Aperçu planning

(*) Alors je ne sais pas si ça fonctionne toujours comme ça pour les tarifs, mais partons du principe que oui. Il y a donc les différentes classes : Business, Premiere et Eco, mais même en éco les compagnies découpent les tarifs. Ainsi, ils ouvrent à une certaine date les ventes, disons à 500€ le billet A/R. Lorsque toutes les places prévues pour ce tarif sont vendues, ils en mettent progressivement à 600€, puis 700€, etc etc … Nous avions donc repéré un A/R sur Continental Airlines à 700€ que nous étions prêts à prendre et le lendemain nous avons vu un vol American Airlines (sur Go voyages) apparaître à un tarif de 590€ exactement pour le même trajet. Ô joie! Adjugé vendu pour ce tarif :) Pas de panique donc si vous voyez certains tarifs s’envoler sur un vol précis. Il y a moyen que le lendemain un vol apparaisse sur une autre compagnie ! Bon, je ne garantie pas que cela fonctionne à tous les coups, mais nous ça a été bon ;)

L’idée était lancée… une journée à peine avant le départ. Le temps de sélectionner quelques villes rapidement accessibles en voiture et de vérifier la disponibilité des hôtels, notre choix était fait. Ce fut donc Rotterdam!

Cette destination était sur ma do to list depuis un certain temps. Malgré sa proximité, je n’avais jamais pris le temps ou eu l’opportunité de m’y rendre. C’est donc avec beaucoup d’entrain que je me suis laissée guider. Parce que oui, le Français est une véritable agence de voyages lorsqu’il s’y met! Un hôtel 4* par-ci, des visites par-là, des surprises ici et là, le tout organisé en une après-midi. Good job le français!

Après 2h30 de route, nous y avons passé trois jours. Cela nous a permis d’en apprécier le centre ville intégralement reconstruit suite au bombardement de l’Allemagne nazie au cours de la Seconde Guerre Mondiale, mais également le magnifique pont Erasme ainsi que le port où transitent un nombre incalculable de containers à l’année, sont amarrés des énoooormes bateaux de croisière et circulent des bus aquatiques remplis de touristes.

Vous vous souvenez du Bus Magique? Et bien voilà, les Néerlandais l'ont fait pour vous!

A côté de ce parcours classique, nous nous sommes également intéressés aux quelques curiosités de la ville. Ses maisons cubiques par exemple, que je ne souhaitais rater pour rien au monde. Les 38 cubes de Rotterdam sont chacun une habitation privée. L’un d’eux, bien qu’aménagé tel une maison classique, est accessible au public et sert de musée à ce projet architectural hors norme. La visite vaut la peine car elle nous permet d’appréhender les espaces de vie, de tenter de s’y projeter, et d’y découvrir de chouettes astuces afin de remédier au fait qu’aucun des murs n’est droit.

 Si l’on reste dans le divertissement culturel, sachez que Rotterdam regorge de musées divers et variés. Nous en avons fait deux des plus connus: le musée Boijmans Van Beuningen et celui de la photographie. Si vous appréciez l’art néerlandais, Boijmans Van Beuningen est fait pour vous! N’étant personnellement pas une grande fan, j’ai apprécié la visite, même si je l’ai quelques fois trouvée un peu longue. A mon plus grand bonheur, des artistes tels que Warhol ou Magritte viennent donner du peps à l’exposition. Vous aurez également l’occasion d’y apprécier une toile ô combien impressionnante: La Tour de Babel de Pieter Bruegel l’Ancien. Le musée de la photo est quant à lui bien plus universel car extrêmement varié de par le type d’oeuvres exposées, ainsi que par la manière dont celles-ci sont mises en scène.

Si l’on se replonge au coeur de la ville, l’un des éléments qui m’a particulièrement plu lors de ces trois jours, c’est la proximité du centre avec la nature. Cela se ressent grâce à l’eau omniprésente malgré les building, mais également aux espaces verts et allées bordées d’arbres que l’on retrouve en quantité. Il est de ce fait très agréable de s’y balader sans but précis, simplement afin d’apprécier une après-midi ensoleillée. Et puisque le temps était plus qu’agréable lors de notre séjour… :-)

Outre ces différents éléments, il m’est impossible de rédiger une note sur Rotterdam sans évoquer les brunch gargantuesques que nous y avons dévorés! J’irai droit au but: allez chez Dudok un dimanche à l’heure du brunch, et faites-vous plaisir…

Vous l’aurez compris: nous nous sommes évadés le temps d’un week-end sur un vrai coup de tête. Merci le Français, pour l’idée, l’organisation, les surprises, et ce bon gros bol d’air frais. Ce week-end a donné le ton au reste de l’année (bah oui, Rotterdam c’était en avril… faut suivre ^^)!  2011 fut véritablement placée sous le signe de la bougeotte et de la découverte. On n’a pas mal bougé, que ce soit à proximité, ou un peu plus loin. On ne vous raconte pas les choses dans l’ordre, mais patience, ça vient ;-)

Le train pour Sigulda

Sigulda et son système de bus

Un système de bus existe à Sigulda et vous emmènera directement à tous les points importants … si vous réussissez à les attraper à l’heure. En effet, ces bus ne passent que rarement, et nous en ferons les frais, plusieurs fois. Au programme, un petit tour au château de Sigulda, puis on prévoit d’aller à celui de Turaida pour terminer par celui de Krimulda. Le planning réel sera tout autre.

Dès qu’on s’éloigne un peu de la capitale, tout de suite l’anglais se fait un peu moins courant. On demande notre chemin près de la gare pour se renseigner sur la direction à prendre pour le château de Sigulda, mais notre interlocutrice ne comprend pas « Castle ». La Belge demande donc où est la « grande maison du roi », chose immédiatement comprise par la demoiselle (pour info, un château, c’est donc un « pils » en letton). La visite est rapide, le nouveau château est fermé (jour férié), et l’ancien château en rénovation sert à priori de salle de spectacle à ciel ouvert le moment venu. La vue sur la vallée vaut quand même le détour.

Le chateau de Sigulda

Pour la suite de la visite, on avait donc repéré le bus, sauf qu’il passe dans longtemps, très longtemps. On décide donc de prendre une sorte de téléphérique, direction le château de Krimulda. Ici aussi l’attente s’annonce longue pour prendre la cabine qui traverse la vallée sur un long câble, mais le groupe d’avant est tellement grand qu’il ne rentre pas en une fois dans la cabine et on obtient donc notre sésame in-extrémis. Là haut, il fait froid, et il neige, ce qui apporte un charme non négligeable au lieu : un vieux château complétement en ruine détruit par les polonais et les suédois en 1601, à côté duquel se trouve une sorte de mini ville quasi déserte. On semble être les seuls sur les lieux, nous croisons seulement quelques locaux mais personne ne semble s’aventurer ici en cette période de l’année. On grignote un bout dans ce qui semble être le restaurant/l’épicerie/la boutique/le bar/(enfin tout) du village. La serveuse ne parle pas un mot d’anglais et ne comprendra absolument rien lorsque je lui demande où se trouve l’arrêt de bus (c’est pas faute d’avoir mimé le bus). Sans succès. On se balade donc dans ce village fantomatique pour finalement trouver l’arrêt de bus. Les horaires indiquent que le bus passe dans … 45 minutes. Il n’y a absolument rien à faire ici, et le froid est glacial. On décide donc d’abandonner la visite du château de Turaida, surtout qu’il commence déjà à faire nuit vers 15h, pour se diriger à pied vers la grotte de Gutmanis. La descente se fait facilement et la « visite » de la grotte est rapide (c’est d’ailleurs plus un renfoncement dans la roche qu’une grotte) et on réussit finalement à prendre le bus pour retourner à la gare. La journée se finit par un retour en douceur à la chaleur de l’auberge de jeunesse à Riga, puis par un restaurant qui sert des plats typiques lettons que nous vous recommandons : le 1739.

Le 1739

En conclusion

En conclusion, journée super intéressante puisqu’on s’éloigne enfin des grandes villes à la découverte de ce que peut être la Lettonie profonde. Le trajet entre Riga et Sigulda en train est tout simplement hallucinant, avec des vieux bâtiments à l’abandon, des blocs d’habitation typique façon URSS, des personnes très âgées qui ramassent leurs brindilles de bois au beau milieu de la ville, des rues désertes d’une ville déserte sous la neige, etc … Bref, un endroit à ne pas manquer !

Comment y aller ?

Si 2000 Km en voiture ne vous effraie pas, alors effectivement vous pouvez choisir ce moyen de locomotion ! Sinon, il y a aussi l’avion. Avec Ryanair, au départ de Charleroi, il vous en coutera en moyenne 100€ A/R pour un peu plus de 2h de vol. Arrivé à l’aéroport de Riga, un bus (le numéro 22) assure les trajets jusqu’au centre ville pour 0,70 Ls. Si vous préférez l’option taxi, les locaux conseillent de ne prendre que les Baltic Taxi reconnaissables par leur couleur verte.

 Où dormir ?

Si, comme nous, vous n’avez pas obligatoirement besoin d’un 5* pour dormir, alors vous pouvez opter pour une auberge de jeunesse. Celle que nous avons choisie est située en plein centre du vieux Riga : le Red Roof Hotel. A 40€ par nuit pour 2 personnes, difficile de faire mieux avec la même situation géographique (on est quand même dans une capitale !). A ce tarif, vous aurez droit à une chambre assez simple, les douches communes et le petit déjeuner. Rien à reprocher à cette auberge, les salles de bain y sont très propres et nous n’avons constaté que très peu de bruit ! L’accueil est très sympa et nous avons sollicité plusieurs fois la réception (24h/24) pour avoir des renseignements sur les heures et jours d’ouverture des musées.

La visite de Riga

Avant même de quitter l’aéroport, pensez à prendre le « Riga in the pocket » qui contient plein d’infos utiles sur les endroits à visiter à Riga. Malgré tout et même si nous avions pris quelques renseignements avant de partir, un petit tour à l’office du tourisme s’impose à l’aube du premier jour. Des prospectus sont disponibles en français et nous trouvons même un dépliant qui propose deux itinéraires à faire soi même à pied : l’un pour visiter le vieux Riga, l’autre pour le Riga version Art nouveau. Le Petit Futé des Pays Baltes est également une bonne option puisqu’il est truffé d’explications sur la plupart des « Must See ».

Notre première étape sera le musée de l’occupation situé à côté de l’office du tourisme. Gratuit (les donations sont les bienvenues), ce musée nous occupera pendant deux bonnes heures et retrace l’histoire de la Lettonie, de la déclaration de la première indépendant de 1922 à celle de 1991, en passant par les épisodes de l’occupation soviétique et allemande. Je ne vais pas vous faire une visite guidée des lieux au risque de vous spoiler, mais le vieux Riga est extrêmement plaisant à visiter, qui plus est en période de Noël/Nouvel an puisque les marchés de Noël sont omniprésents. En vrac, vous aimerez la grande Guilde, le château, les vieux remparts,  les églises et les cathédrales, etc.. Pour le Riga Art Nouveau, il faut un peu s’écarter mais tout reste faisable à pied. Niveau timing, une journée entière est correct pour la visite du vieux Riga, et une demie journée pour le Riga Art Nouveau mais il faut dire que, sur nos 4 jours en Lettonie, trois étaient fériés, ce qui a quelque peu bridé sur les visites des musée à Riga (musée de la médecine, musée de la pharmacie).

Voilà pour la première partie consacrée à Riga. Étant donné que nous sommes plus attirés par les coins à l’écart des grandes villes, nous nous sommes vite réfugiés dans des lieux plus reculés, comme Sigulda (connu pour ses châteaux) ou bien encore la région de Jurmala, le Saint Tropez letton. On vous reparlera de ces deux destinations dans de prochains articles ! En attendant, vous trouverez dans le diaporama ci-dessous une sélection des photos prises à Riga.

Alors on a plusieurs choix bien évidemment. Acheter une caméra, ça a un certain coût. Il y a aussi l’option GoPro, mais d’après certains échos, en basse luminosité, ça ne rend pas forcément très bien. Et on peut aussi se tourner vers la vidéo via un reflex, et passer par exemple au 550D ou au 600D. C’est cette option qui me trotte dans la tête depuis quelques temps, et pour la concrétiser, il faut d’abord se séparer du 450D.

Direction notre cher ami Le bon coin, pour une mise en vente de la bête assortie du 18-55mm, d’une sacoche, et des accessoires d’origine, le tout en excellent état pour 350€. Et c’est là que ça devient marrant. Il y a bien évidemment les gens intéressés … qui ne donnent plus aucune nouvelle après le premier mail, et puis il y a les perles que je souhaitais partager avec vous :

Votre appareil est très intéressant mais malheureusement au-dessus de mes prix..Pourriez-vous me le faire à 200 euros ? C’est le maximum que je peux mettre dans cet appareil. Je sais que c’est un peu déplacé comme demande mais bon..Comme on dit souvent, qui ne tente rien n’a rien.

Bien tenté, mais tu n’auras rien cette fois ci. Alors forcément, on est tenté de répondre par : Tu veux mon 450D et un Mars aussi ? Mais bon, on s’abstient.

Et puis il y en a d’autres qui sont encore plus marrants :

bonjour n’ayant pas beaucoup de moyen je vous le prend a 250e si vous le souhaiter, codialement

Ce à quoi j’ai bien évidemment répondu :

Bonjour,

Vous comprendrez bien évidemment qu’il est utopique de penser qu’il est possible d’acquérir un 450D en état de fonctionner pour 250€.

De plus, si vous n’avez pas beaucoup de moyen, je vous conseille de ne pas acheter d’appareil photo mais quelque chose de plus utile.

Voilà, c’était la distraction du jour. En attendant, mon 450D a trouvé preneur mais je n’ai pas mon 600D …